A vos marques, prêts ? Comptez !

La séquence a pour but de focaliser l’attention des élèves sur la notion d'erreur dans la mesure (erreur instrumentale). Nos erreurs d’interprétation peuvent en effet provenir d’un manque de connaissances, d’un manque de données ou d’un manque de données pertinentes, mais aussi des limites de notre observation naturelle. Ces limites peuvent être dépassées par le recours à la mesure, qui rend plus objective l’observation. Mais, là encore, une nouvelle source d’erreur peut apparaître : l’erreur instrumentale. Conscients de cela, les scientifiques peuvent reproduire la même observation avec différents outils et ainsi estimer l’incertitude de leur mesure. Dans l’activité, chaque élève joue le rôle d’un « instrument de mesure », avec ses caractéristiques propres ! Il est important d’expliciter cette analogie auprès des élèves. Les élèves réalisent des comptages d’oiseaux en vol (sur photo) : ils découvrent la part d’incertitude liée à toute observation et une méthode pour la diminuer. Le message principal à retenir est le suivant : pour rendre plus précises ses observations, on effectue des mesures. Ces mesures comportent toujours une part d’incertitude. Celle-ci provient des appareils de mesure, qui n’enregistrent pas la réalité avec une précision absolue ; de plus, il est rarement possible de réaliser toutes les observations nécessaires et il faut se limiter à observer un échantillon réduit. Cette part d’incertitude ne signifie pas que « les scientifiques ne sont sûrs de rien ». Au contraire, ils font l’effort d’estimer l’incertitude associée à leurs observations et, quand cela est possible, de la réduire (en augmentant la précision de l’appareil ou le nombre d’observations). La réalisation de l'activité se base sur l'utilisation d'une fiche en téléchargement (prévoir une fiche par petit groupe d'élèves). Les images sont également à imprimer pour chaque groupe ou à projeter en classe. Pour l'évaluation de la capacité des élèves à remobiliser les compétences travaillées, se référer à la fiche globale d'évaluation « Observer » et sélectionner la question 4.