A la recherche du coupable

Comment faire pour prouver l’existence d’un lien de causalité entre deux phénomènes ? La démarche expérimentale est présentée ici sous l’angle d’une méthode permettant d’établir de façon rigoureuse la cause d’un phénomène étudié. En l’occurrence, les enquêteurs recherchent activement le micro-organisme à l’origine de l’épidémie qu’ils affrontent. Ils vont donc établir un protocole permettant de déterminer si la cause de cette épidémie est virale, bactérienne ou fongique. Au cours de l'activité, les élèves exploitent donc des documents pour
concevoir un protocole expérimental permettant de déterminer le groupe de l’agent pathogène à l’origine de l’épidémie. Une fiche à télécharger est à mettre à la disposition de chaque groupe d'élèves. Le message principal à retenir est le suivant : pour rechercher la cause d’un phénomène, les scientifiques ont souvent recours à une procédure méthodique et rigoureuse, à savoir la démarche expérimentale. Après avoir formulé une hypothèse, ils élaborent un protocole expérimental pour la tester. Ils comparent les résultats obtenus en faisant varier
uniquement un seul facteur : la cause suspectée. S’ils observent une différence par rapport à une expérience témoin, les chercheurs pourront en déduire que le facteur suspecté est bien un facteur explicatif (cause) du phénomène étudié (conséquence). Pour l'évaluation de la capacité des élèves à remobiliser les compétences travaillées, se référer à la fiche globale d'évaluation « Expliquer » et sélectionner la question 2.