Questions aux experts

Contrairement à d'autres Mammifères marins (cachalot: plongée à plus de 2 000 mètres, durée de l'apnée supérieure à 1 heure - phoque de Weddell: plongée jusqu'à 600 mètres, durée 40 minutes), les dauphins ne sont pas amenés à plonger longtemps et profondément durant leur vie normale. En effet, ils chassent dans les eaux superficielles (moins de 10 mètres de profondeur en général), surtout des poissons, qu'ils poursuivent à grande vitesse. Des dauphins ont été suivis pendant plusieurs heures à une vitesse moyenne de 28 nœuds, soit plus de 40 km/h. Ils nagent alors près de la surface, venant respirer à la surface toutes les 5 à 15 secondes (il existe probablement de faibles différences entre espèces de dauphins, la famille des Delphinidés comprenant une trentaine d'espèces). Quand ils plongent pour poursuivre un poisson, ils ne restent en apnée que pendant une durée inférieure à 3 minutes. Ils se noient donc très vite quand ils n'ont pas réussi à éviter les filets superficiels des bateaux de la pêche industrielle, en particulier les grands filets pélagiques qui sont pour eux des pièges mortels.