Questions aux experts

Le plus simple à mettre en œuvre est le camphre (voir en pharmacie), qui se sublime à température ambiante ; les vapeurs sont toxiques même si le camphre fait partie des remèdes de grand-mère.

Autres observations plus accessibles, mais moins démonstratives : des aliments (pain), mis au congélateur, sèchent. Le verglas que nous observons ces jours-ci disparaît, même lorsque la température reste inférieure à zéro.

Une expérience simple est l'observation de la sublimation du dioxyde de carbone solide, ou carboglace (mais il faut pouvoir se procurer de la carboglace : c'est un produit utilisé dans la conservation ambulante de denrées alimentaires comme les glaces, ou dans les hôpitaux pour conserver à basse température des produits divers; on peut la transporter dans un récipient isolé comme les bacs à glaçons isolés).
La carboglace se présente comme un solide blanc; abandonnée à température ordinaire dans un récipient, elle disparaît progressivement sans faire apparaître de liquide (contrairement à de la glace ordinaire qui dans les mêmes conditions va fondre en donnant de l'eau liquide).
La disparition du solide carboglace s'accompagne d'une vapeur blanche. Attention ! Cette vapeur n'est pas le gaz carbonique qui est incolore; cette vapeur blanche est due à la condensation de l'eau présente dans l'atmosphère.
Si on n'a pas de carboglace, on peut obtenir ce qu'on appelle la neige carbonique qui est également du dioxyde de carbone solide mais sous une forme plus divisée, en ouvrant un extincteur à neige carbonique. On observe, là aussi, la disparition de la neige carbonique à température ordinaire sans apparition de liquide, contrairement à la neige ordinaire qui fond avec apparition d'eau liquide.

Pour compléter, on peut également citer une technique d'impression qui fait appel à la sublimation : il existe des imprimantes dites "à sublimation thermique", utilisées par les photographes pour faire des tirages photographiques, et apparues depuis peu sur le marché "grand public" pour faire des tirages standard (10x15 cm) à partir d'appareils photo numériques.

Sinon, le cas de la naphtaline ou d'autres produits chimiques me semble le plus simple. Toutefois, je voudrais signaler un risque de confusion possible : de plus en plus de produits peuvent sembler solides, mais ne le sont pas en réalité. Je m'explique : l'efficacité pratique d'un produit d'entretien, par exemple, est très dépendant de son état physique; l'alcool n'est efficace pour nettoyer les vitres que s'il est liquide, pas sous forme solide ! En revanche, il est souvent commode (pour des raisons de transport ou autres) de manipuler des solides; or, il est souvent possible de combiner ces deux propriétés en fabriquant des "gels" qui semblent solides à notre échelle (c'est-à-dire qu'ils gardent une forme déterminée) mais présentent localement, à l'échelle microscopique, des propriétés de liquide. Un tel gel (par exemple destiné à libérer un parfum) va "se dessécher" s'il est laissé à l'air, mais il ne faudrait pas en conclure qu'il se sublime, car c'est en réalité la phase liquide qui s'évapore, tout simplement.