Questions aux experts

Attention! Ce qui produit la chute des feuilles des arbres est la diminution de la longueur du jour, pas la quantité de lumière. La lumière permet la photosynthèse mais ce n'est pas la baisse de la photosynthèse qui provoque la chute des feuilles. C'est la durée du jour qui agit comme un signal (via des hormones)

Bonjour
Je laisse d'autres personnes plus expertes répondre quant à la nature du tronc.
En gros, si le message que vous voulez faire passer, c'est que lumière et chaleur sont indispensable aux plantes, alors, je pense que vos expériences et vos explications feront l'affaire. Mais attention en faisant l'analogie entre vos deux observations, j'ajoute tout de même deux détails à prendre en compte (peut-être juste pour vous, pas forcément pour les élèves):
1. Vous étudiez deux stades de développement différents : distinguez bien les deux phénomènes que sont la croissance et la chute des feuilles. Certes, toutes deux dépendent de la lumière et sont modulées selon la température mais diffèrent aux niveaux moléculaire et physiologique.
2. Vous étudiez deux espèces différentes (platane vs lentilles) : sachez que toutes ne réagissent pas de la même façon ni au même moment.
Pour plus d'information sur la chute des feuilles, vous pouvez voir ce site:
http://www.linternaute.com/science/environnement/pourquoi/05/automne/pou...

Le tronc est une partie de la tige (on dit aussi l'appareil caulinaire, mais c'est un mot assez savant).
Il existe des faux troncs (ce ne sont donc pas des tiges) comme celui du bananier, qui sont des des emboîtements concentriques de base de feuilles (comme dans l'andouille de Guéméné...).
Une grosse différence entre les deux tiges que vous envisagez est que les lentilles sont des plantes herbacées (sans bois) et la structure de leur tige diffère de celle du platane.

Je confirme les commentaires de mes deux collègues en insistant sur le fait que votre expérimentation est biaisé dans la mesure où elle ne permet pas de répondre à la question qui résulte de la bonne observation des élèves : diminution de photopériode et de la température. En effet, vous ne diminuez pas la durée du jour mais l'éclairement ce qui n'est pas du tout la même chose car les plantes possèdent des récepteurs lumineux pour l'un et l'autre (en gros, le phytochrome dans le premier cas et les chlorophylles dans le second). Par ailleurs, en comparant, à des stades différents, une plante herbacée (sans lignine) et une plante ligneuse (avec un tronc, pour simplifier )dont les physiologies sont très différentes en réponse au froid et à la photopériode vous vous mettez dans une situation où vous ne pourrez pas conclure (trop de variables à la fois, il n'en faut qu'une!).
Alors que faire avec les données que vous avez acquises sur la lentille? Les conclusions que vous avez tiré sont correctes : il faut de la chaleur pour germer et pour croître, et de la lumière pour obtenir de la chlorophylle. Mais faire dire aux élèves que l'on explique ni la chute des feuilles ni l'apparition des couleurs rouges ou jaunes. Ensuite les faire réfléchir sur ce qui ne va pas dans le protocole adopté; c'est très formateur pour une initiation à l'approche scientifique. La critique des expériences qui ne marchent pas est très intéressante pour progresser et pour bâtir celles qui marchent.
Une vérification que pourrait être intéressante serait de mettre les lentilles avec des feuilles vertes au froid. Chez certaines plantes, comme le maïs, mais je ne sais pas pour le lentille, le froid provoque la synthèse d'anthocyanes qui donnent une coloration rouge. Cela répondrait à seulement une partie de la question car les feuilles ne tombent pas. Dans le cas du maïs on peut mimer le phénomène à la température ambiante en coupant la feuille en la mettant à tremper dans une solution sucrée ce qui relance le débat et suggère que c'est l'arrêt de l'exportation des sucres produits par la photosynthèse et non l'arrêt de la photosynthèse qui provoque la coloration rouge. Pour la coloration jaune (caroténoïdes) c'est une autre histoire car c'est liè à la disparition des chlorophylles. Vous voyez que la chute des feuilles est un phénomène de développement complexe qui n' arien à voir à ce qui se passe pendant la croissance. C'est plutôt similaire à ce qui se passe dans les fruits qui murissent.

Voila un document pdf sur l’abcission « chute des feuilles » en hiver que j’ai réalisé pour des enseignants d’école primaire en formation continue. Si cela peut servir à la conversation.

Bien cordialement