Questions aux experts

Dans le cas du radiomètre de Crookes, la rotation est due à l'échauffement des faces noires par l'éclairement. Cet éclairement, s'il est artificiel, doit provenir d'une lampe à incandescence ou halogène, mais en aucun cas d'une lampe à économie d'énergie ou d'un tube néon dont l'éclairement comporte trop peu de rayonnement infrarouge. Les molécules du gaz, chauffées au contact des faces noires, rebondissent sur ces faces et acquièrent de l'énergie cinétique, mettant ainsi en mouvement l'ensemble. Une différence de pression apparaît de part et d'autre des "pales". La pression à l'intérieur de l'ampoule est réduite afin d'accroître l'effet. À pression atmosphérique, l'effet est moins probant. Il faut autant que possible réduire les frottements au niveau de l'axe (ou du fil qui ne doit pas offrir de résistance à la rotation).

Enfin, l'idée de base d'un radiomètre est de mesurer l'intensité du rayonnement électromagnétique. S'il s'agit du rayonnement solaire, on peut en réaliser un qui transformera ce rayonnement soit en chaleur soit en électricité.

Le premier s'apparente à un bolomètre : cylindre métallique recouvert d'une peinture noire, muni d'un thermomètre et placé à l'extrémité d'un tube. L'ensemble est orienté dans la direction du soleil, on mesure l'élévation de la température du petit cylindre au cours du temps et, connaissant la capacité calorifique du métal, on en déduit l'ensoleillement.

Le second peut être réalisé à partir d'une cellule photovoltaïque calibrée (c'est-à-dire une cellule dont on connaît les caractéristiques courant-tension selon l'ensoleillement). On mesure alors le courant en circuit fermé à l'aide d'un ampèremètre que l'on compare aux caractéristiques.

Concernant les autres gammes de spectres (UV, par exemple), il existe des appareils spécifiques qui ne sont pas forcément aussi faciles à réaliser.

Cordialement
Régis Olivès