L’impact des vaccins sur la santé au niveau de la population

Depuis le début du XXe siècle au moins, des épidémies de méningite sévissaient dans une région d’Afrique appelée pour cette raison la « ceinture de la méningite ». Il s’agissait d’épidémies graves, le taux de mortalité était de 10 %. Des vaccins ont été mis au point à partir des années 1960, mais la situation n’a véritablement changé qu’en 2010, grâce à un vaccin conjugué très efficace contre le sérogroupe A de la bactérie (le méningocoque) responsable de la plupart des épidémies dans les pays de la ceinture africaine. Cette histoire mérite d’être racontée parce qu’elle montre le temps, souvent très long, nécessaire à la mise au point de vaccins, le bénéfice tiré de collaborations internationales et multipartenariales entre acteurs publics, privés et ONG pour obtenir un vaccin sûr et efficace à un faible prix, les difficultés survenant lors des campagnes de vaccination et, enfin, le succès, avec la diminution drastique des cas de méningite A. Nous avons interviewé deux personnalités, Pierre Saliou et Marie-Paule Kieny afin, d’une part, de mieux saisir les modalités du déploiement d’une vaccination, ses défis et ses difficultés et, d’autre part, de découvrir les extraordinaires succès remportés par les campagnes vaccinales.