Questions to the experts

Le coucher du soleil illustre au moins deux phénomènes. La diffusion par l'atmosphère qui se fait préférentiellement sur les courtes longueurs d'onde (couleurs bleues et violettes) et qui fait que le soleil vire au rouge quand l'épaisseur d'air parcourue par la lumière augmente. Un autre phénomène moins évident est la réfraction atmosphérique qui aplatit le soleil à l'horizon, ce qui est sensible sur les photographies prises au téléobjectif. Parfois même on peut observer des effets de type "mirage" : des vagues atmosphériques déforment le disque solaire et peuvent aller jusqu'à décrocher une tranche du disque.
En ce qui concerne la diffusion, une expérience peut être faite avec une cuve d'eau d'épaisseur variable dans laquelle on met en suspension une substance à structure colloïdale (le lait va très bien). En observant une source blanche à travers la solution diffusante, on voit sa couleur virer au rouge en même temps que la luminance décroît quand on augmente l'épaisseur de diffusion. Toute la difficulté est de diffuser ni trop, ni trop peu. Seule l'expérience permet d'ajuster les paramètres.