Quelle est la cause ?

L'objectif de la séquence est d’arriver à expliquer un changement, un effet, un phénomène, en ayant recours à la notion de cause, puis d’apprendre à reconnaître ou à imaginer des protocoles expérimentaux simples pour tester une hypothèse. Les élèves mènent des enquêtes simples leur permettant d’aborder la recherche de causes, selon une méthode réfléchie. Dans un cas, il s’agit de choisir – parmi deux alternatives – le protocole expérimental le mieux adapté pour tester une hypothèse. Dans un autre, il s’agit de choisir un test pour identifier la cause réelle au milieu de plusieurs causes possibles. Dans un troisième, il s’agit de comprendre les avantages de ne faire varier qu’un paramètre à la fois. Le message principal à retenir est le suivant : lorsqu’on constate un fait, un changement, on a envie de savoir ce qui l’a provoqué. Qui est le « coupable » ? Nous cherchons donc la cause : l’action, l’objet, le phénomène qui a provoqué l’effet. Parfois, nous avons des opinions, des idées, nous pensons déjà savoir. Mais le seul moyen sûr pour identifier une cause est bien de raisonner : de formuler des hypothèses et de trouver un moyen d’exclure toutes celles qui ne fonctionnent pas… pour ne conserver que celle(s) qui fonctionne(nt). Une fiche d'évaluation permet de vérifier la capacité des élèves à remobiliser les compétences travaillées.