Ça flotte ou ça coule ? Pourquoi ?

Ce projet a été lauréat d'un prix La main à la pâte (édition 2014)

Dossier présenté par Bernadette PICART

Soutenus par leur professeur et leur accompagnatrice de science, ces 10 élèves se sont investis dans un travail sur la matière pour distinguer ce qui coule au fond de l’eau de ce qui flotte, en une séquence de cinq séances.
L’enseignante présente divers objets : un crayon, une cuillère, un cure-dent, une bille de pâte à modeler, une pièce de monnaie, un morceau de polystyrène. Les élèves, en binômes, font des prévisions: quel objet va couler, quel objet va flotter, et pourquoi ?
Puis ils testent expérimentalement pour valider, ou pas, leur prévision. Chacun argumente, puis vient le temps de mettre en commun les résultats et de dicter une synthèse générale à l’adulte.
Un élève avait prévu que le morceau de polystyrène coulerait : confronté à la réalité lors du test, il essaie de le couler à tout prix. De cette insistance, naît un défi : « construire un bateau qui flotte et qui transporte une gomme, une paire de ciseaux, une boule de pâte à modeler ». Les élèves travaillent de façon individuelle à leur bateau en faisant preuve d’une belle persévérance dans leur travail de recherche, sans négliger l’esthétique.

Puis après un temps d'auto-évaluation, la dernière séance est consacrée à la présentation aux autres classes de l’école : il a fallu vaincre sa timidité, expliquer le travail réalisé, partager ses connaissances, accepter les compliments d’autres élèves.
Cette séance a permis de constater que d’autres, même des adultes, peuvent aussi se tromper. Elle a contribué à changer le regard d’autrui sur la CLIS et elle a montré à l’ensemble de l’école les atouts de la méthode de La main à la pâte. Le projet a été profitable à tous, y compris aux familles. Et maintenant, élèves et maîtresse ne désirent plus que recommencer. N’est-ce pas ce qu’on peut attendre de meilleur ?