Questions to the experts
Ciel, Terre, Univers
Que se passerait-il si un nuage noir entourait la Terre ?
Avec des élèves de CM1, nous sommes en train d'écrire un livre dans lequel la découverte d'un scarabée vert déclenche une malédiction : un énorme nuage noir recouvre la Terre !
Nous savons déjà un peu ce qui se passerait si ça arrivait en réalité : sans lumière les plantes ne pourraient plus se développer, les animaux qui se nourrissent des plantes disparaîtraient, et les hommes qui se nourrissent des plantes et des animaux seraient bien ennuyés !
Nous aimerions en savoir plus pour que notre histoire soit plus vraie. Alors si vous pouviez nous donner des précisions sur ce qui pourrait se passer réellement si la Terre était entourée d'un gros nuage noir, ça nous aiderait bien.
Les enfants ont expérimenté en sciences pour vérifier une hypothèse qu'ils avaient émise : les plantes ont besoin de lumière pour se développer.
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Votre raisonnement est juste : pour vivre et se développer, les plantes ont besoin de lumière.
Mais il existe d'autres conséquences, tout aussi inquiétantes. Il se trouve qu'un tel scénario a déjà été imaginé par des météorologistes et des climatologues, ainsi que par le célèbre astrophysicien Carl Sagan, à l'époque où la course aux armements nucléaires était à son apogée (fin des années 70), et où l'on s'interrogeait sur les conséquences possibles d'une série d'explosions atomiques pour notre planète.
Parmi ces conséquences, on sait maintenant que la surface du globe pourrait être recouverte par un immense nuage noir, ce qui rejoint votre scénario. Dans ce cas, les conséquences prévisibles sont voisines de celles que vous avez énoncées, mais vous en avez oublié deux, d'ordre climatique :
1. Si la terre est couverte d'un immense nuage, le rayonnement solaire reçu à la surface du globe sera très faible. Si la surface ne reçoit plus autant d'énergie qu'actuellement, sa température va donc probablement diminuer (il suffit de se mettre au soleil, sur une plage pour comprendre que le rayonnement solaire est un apport d'énergie
considérable). En conséquence, la température de l'air au-dessus de la surface terrestre va également diminuer. On estime qu'avec un tel nuage au-dessus de nos têtes, les températures de l'air seraient toute l'année comparables à celles du mois de décembre. C'est pourquoi on appelle cette hypothèse "l'hiver nucléaire".
2. Si le rayonnement solaire est très faible, l'eau présente à la surface de la terre ne peut plus s'évaporer (C'est le soleil qui fournit l'essentiel de l'énergie nécessaire pour faire évaporer l'eau des océans, des lacs ainsi que l'eau présente dans les plantes). Si cette évaporation est réduite, le cycle de l'eau sera fortement perturbé, et il est probable que les pluies seront beaucoup moins abondantes qu'actuellement.
En conclusion, si un gros nuage noir recouvrait la Terre, il ferait nuit, très froid, il ne pleuvrait plus, et vous avez déjà compris qu'il n'y aurait plus rien à manger !
J'espère que votre histoire se finira bien, et que la malédiction du scarabée vert sera bien vite conjurée (j'ai horreur des histoires qui finissent mal !)
Pour en savoir plus, je vous conseille de lire l'article de A. Robock "Scénario de notre dernier hiver", disponible sur Internet à l'adresse suivante :
http://www.edicom.ch/temps/ts80/hiver2.html
Enfin, pour les adultes, je conseille "Le froid et les ténèbres", de Carl Sagan.