Questions to the experts

Un satellite à défilement est un satellite qui... défile! C'est-à-dire qu'au lieu d'être en orbite géostationnaire à 36 000 km et de tourner en phase avec la terre afin de rester fixe dans le ciel (cas des satellites TV ou des satellites téléphoniques pour lignes "fixes" qui remplacent les câbles sous-marins intercontinentaux par exemple), ils sont en orbite basse et défilent rapidement (typiquement 1 h ou 1 h 30 pour faire le tour de la terre). Ce genre de satellite (réseau Iridium par exemple) permet à toute personne équipée d'un téléphone adéquat et quel que soit l'endroit du monde ou elle est de se relier directement au satellite pour téléphoner. Cela nécessite beaucoup de satellites (60 pour Iridium, je crois) pour que toute la surface de la terre soit couverte et qu'il y ait au moins deux satellites visibles à chaque instant en tout point (sinon la communication risque d'être hachée !). L'avantage est qu'on n'a pas besoin d'une antenne de 10 m au bout de son téléphone portable pour contacter le satellite. Comme il est beaucoup plus proche, le téléphone devient de taille raisonnable. Le nombre de satellites est compensé par des satellites plus petits (ils ont aussi besoin de moins de puissance que les ceux en orbite géostationnaire) et que la mise en orbite basse est moins onéreuse qu'en orbite géostationnaire.