Questions to the experts

Bonjour,

Les ammonites sont un groupe d'animaux fossiles appartenant au groupe des Céphalopodes ("qui ont les membres sur la tête") et représentants de celui des Ammonoïdés. Ils sont caractérisés par une coquille spiralée traversée par un canal ventral : le siphon. Extrêmement abondantes du Trias à la fin du Crétacé, elles ont complètement disparu il y a 70 millions d'années, dans des conditions encore obscures pour les scientifiques. Les seuls vestiges de ces animaux sont leurs coquilles ; le corps proprement dit, putrescible comme ceux des autres mollusques ("au corps mou"), nous est inconnu.

Les nautiles sont aussi des Céphalopodes, et représentent, à eux seuls, le groupe des Nautiloïdes. Leur coquille a pour rôle d'assurer la flottabilité de l'animal entre deux eaux. Comme les seiches ou les calmars, ils présentent un bec corné et de nombreux tentacules (le nautile bas le record, il en possède 90 !).

L'étude des ammonites étant très ardue, l'heureuse analogie entre leur coquille et celle des nautiles actuels a permis d'avoir une idée de leur mode de vie et de leur structure. Cette similitude n'est probablement qu'anatomique, car, si les nautiles vivent près des récifs coralliens, les ammonites, elles, ne se rencontrent jamais dans les roches d'origines récifales. Il est cependant possible que les Nautiles soit des lointains parents des Ammonites...

En soit, les différences sont donc :

- les périodes d'existence de ces animaux,
- la diversité de leur groupe,
- les écosystèmes auxquels ils ont appartenu,
- leur taille.

Concernant les dimensions de ces animaux, les nautiles dépassent rarement 15 cm de diamètre alors que certaines ammonites atteignaient plus de 1 m ! D'autres, présentant une coquille "déroulée", qui leur conférait une forme rectiligne, mesuraient 3 mètres de long...