Questions to the experts

Le terme "courant marin" est large et peut recouvrir plusieurs phénomènes suivant l'échelle à laquelle il s'applique.
- A très petite échelle la circulation générale des eaux océaniques est matérialisée par des courants marins en surface pour les eaux chaudes et en profondeur pour les eaux froides.
- De grands courants marins temporaires interviennent pour déplacer les masses d'eau d'un océan comme par exemple dans le phénomène El nino.
- A plus grande échelle des courants d'eau apparaissent en liaison avec les phénomènes de marée, celui du raz de Sein est célèbre.
- A encore plus grande échelle des courants côtiers sont dus à des phénomènes locaux ou à l'interaction entre la configuration locale de la côte et les marées ou d'autres phénomènes, les baïnes de la côte landaise en sont un exemple.

Pour savoir si un courant est dangereux il faut savoir pour qui ou pour quoi?

Les grandes circulations ne présentent aucun danger pour la navigation par contre ils contribuent de façon majeure à l'organisation climatique de la planète. Les modèles climatologiques actuels montrent que le changement de trajectoire des courants est possible et aurait de graves conséquences sur le climat des côtes qu'ils longent. Par exemple supposons que le Gulfstream quitte les côtes européennes pour lécher les côtes canadiennes... De la vigne poussera sur les rives du Saint-Laurent et on admirera des icebergs dans l'estuaire de la Loire. La flore aura certainement du mal à subir le changement.

Pour les courants à l'échelle d'un océan outre les effets climatiques comme El Nino ces courants ont des répercussions sur la faune et la flore en modifiant les conditions physico-chimiques du milieu.

Les courants liés aux phénomènes de marée sont pour la majeure partie prévisibles et il est donc possible de les éviter. Mais en cas d'imprudence (plaisanciers) ou d'obligation (pêcheurs)la navigation dans ces courants présente des risques certains car la vitesse du courant associée à la masse déplacée fournissent suffisamment d'énergie pour déstabiliser une embarcation ou modifier sa route.

Les courants côtiers dépendent souvent d'une multitude de paramètres locaux, certains sont fixes ou prévisibles : la forme de la côte ou la marée par exemple, mais beaucoup d'entre eux sont variables : la houle, le vent, la position des bancs de sable, la quantité de précipitations sur le continent ...
Les propriétés de ces courants en un lieu et à un moment donné sont impossibles à prédire. Le caractère dangereux vient de ce que le phénomène ne peut être prédit car comme pour les courants précédents l'énergie mise en jeu est suffisante pour vaincre les efforts de petites embarcations ou de baigneurs.