Questions to the experts

La tectonique des plaques n’est pas à proprement parler au programme du cycle 3 de l’école élémentaire.
Néanmoins, elle est la suite logique d’un travail sur les volcans et les séismes.
C’est bien son étude qui va permettre d’apporter une première explication géophysique aux bouleversements brutaux qui affectent notre planète.
L’étude des événements brutaux et ponctuels (volcans et séismes) n’est pas envisagée ici ; elle fait l’objet de séquences à part.

• 1ère séance : « Le visage de la planète Terre change à chaque instant. C’est en partie le résultat d’une dynamique interne. »
  
  Il s’agit ici de montrer que de nombreux paysages de la planète Terre sont apparus à la suite d’événements brutaux, ponctuels et isolés. La consultation d’articles de journaux, le visionnement d’un journal télévisé sont la principale source de cette étude.
• 2ème séance : « La tectonique des plaques, qui affecte la lithosphère est le résultat des lents mouvements de matière dans le manteau. »
  Ces événements brutaux ne sont pas situés en n’importe quel point du globe. Leurs traces (volcans et séismes) suivent des lignes spécifiques que l’on connaît de mieux en mieux. L’étude et la superposition de cartes de volcans et de séismes conduit à constater que certains événements majeurs volcaniques et sismiques sont fortement liés d'un point de vue géographique.
  Ce lien trouve son explication dans le fonctionnement interne de la planète Terre.
• 3ème séance : « En profondeur, les lents mouvements de la matière dégagent de l’énergie. Son dégagement provoque des modifications intenses de la lithosphère. »
  
  La planète Terre est une planète qui dégage de l’énergie. Il est ici essentiel d’aborder les concepts d’étoile et de planète. Tout corps céleste suffisamment gros fabrique de l’énergie (de la chaleur) par fusion de matériau.
  On peut ici aborder l’étude de données chiffrées des températures extérieures et internes de divers corps célestes et les comparer. On en conclut que la Terre possède un écart de quelques 6000 degrés entre son centre et sa périphérie.
• 4ème séance : « Du fait de la dynamique du globe, les masses continentales ont occupé des positions différentes au cours des temps géologiques. Plusieurs fois au cours des temps géologiques, les masses continentales se regroupent en un continent unique (ex : la Pangée) »

  Un petit retour dans l’histoire avec le géographe A. Wegener permet d’aborder cette constatation que des continents s’imbriquent comme un puzzle. De nombreuses animations sur Internet ou des supports pédagogiques vendus chez des éditeurs aident à cette recherche.

• 5ème séance : « La séparation des masses continentales entraîne l’apparition d’un océan. »
  Toujours dans la suite des animations du puzzle, on peut envisager la naissance d’un océan par séparation de deux continents :
  la Mer rouge est un exemple actuel, l’Océan atlantique est beaucoup plus ancien.
  Cette séparation se fait par le fonctionnement quasi permanent d’une dorsale océanique (attention, le terme de rift est à éviter ; il est trop difficile et ambigu)
• 6ème séance : « Le rapprochement de deux plaques conduit à la disparition d’un océan et parfois à la création d’une chaîne de montagnes. »
  La chaîne des Alpes, de l’Himalaya en sont des exemples actuels.
  Des maquettes peuvent être élaborées par les élèves. Il convient ici d’insister sur la très faible importance de l’altitude (ce que l’on voit) par rapport à la racine (ce que l’on ne voit pas).
  Le modèle du glaçon qui flotte dans l’eau est assez représentatif. 1/10ème au dessus, 9/10ème en dessous.
• 7ème séance : « Les mouvements de convection animent la matière des zones chaudes (profondes) vers les zones froides (en surface). Le magma provient de la fusion de ces masses en mouvement. Cette fusion ne se fait que sur les frontières de plaques. »

  Cette dernière séance aborde l’explication même de la tectonique des plaques. Si elle est réalisée en classe, elle doit être simple et s’appuiera d’avantage sur des documents que sur une expérimentation. C’est l’expertise d’un documentaire et/ou d’un géologue qui apportera des éléments de réponse.

  Thierry Chevallier